本片根据纽约市的英籍神经医师奥利佛·萨克斯(Oliver Sacks)的同名回忆录改编。1969年,羞怯内向但对实验充满热忱的脑科医生马尔科姆·塞尔(罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰)来到纽约市布朗克斯区一家医院,对院内的强直性昏厥证患者进行治疗。在护士埃莉诺(朱莉·卡夫娜 Julie Kavner 饰)的帮助和鼓励下,塞尔医生对病人大胆用药,使一群昏厥几十年的患者重获新生,尤其对患者伦纳德·洛(罗伯特·德尼罗 Robert De Niro)效果尤为明显。但令人意外的是,患者们在苏醒后不久,又纷纷出现了病情恶化的趋势……
本片获奥斯卡最佳影片、最佳男主角(罗伯特·德尼罗)和最佳改编剧本奖提名,并获金球奖剧情类影片最佳男主角提名(罗宾·威廉姆斯)。
故事发生于第二次世界大战期间,日本的350驾战斗机在毫无预警的情况下突袭了珍珠港,在那里驻守的,是罗克韦尔船长(约翰·韦恩 John Wayne 饰)和指挥员保罗(柯克·道格拉斯 Kirk Douglas 饰),这场袭击令他们的舰队大受打击,伤亡众多,但幸运的是,罗克韦尔和保罗都在炮火之中保住了性命。现在两人想做的事情只有一件,那就是尽快修复战舰,为死去的兄弟们报仇。
与此同时,罗克韦尔邂逅了美丽的护士玛姬(帕德里夏·妮尔 Patricia Neal 饰),情投意合的两人很快就陷入了热恋之中,而罗克韦尔和自己的儿子杰里(布兰登·德怀德 Brandon De Wilde 饰)之间支离破碎的关系也是他需要攻克的难题。